La muerte de Patricio Guzmán, a los 85 años en París, devuelve a la conversación una obra que nunca dejó de discutir el presente. La batalla de Chile registró el proceso político que desembocó en el golpe de Estado de 1973. Sus imágenes no fueron tomadas desde una distancia cómoda: Guzmán y su equipo filmaban mientras los acontecimientos todavía no tenían desenlace. Después tuvieron que sacar el material del país para que la película pudiera existir.
La obra suele mencionarse como un documento histórico, y lo es. Pero conviene recordar que un documento cinematográfico también elige dónde ponerse, a quién escuchar, cuánto sostener una escena y cómo montar los hechos para hacer legible un conflicto. La trilogía no conoce por adelantado el futuro de quienes aparecen frente a la cámara. Esa incertidumbre permanece en los rostros y en las discusiones, incluso cuando hoy sabemos lo que vino después.
Una película hecha entre muchos
La batalla de Chile fue un trabajo colectivo. La Biblioteca Nacional de Chile registra entre sus integrantes al director de fotografía Jorge Müller, al sonidista Bernardo Menz, al asistente José Bartolomé, al productor Federico Elton y al montajista Pedro Chaskel. Müller fue detenido y desaparecido durante la dictadura. Nombrar al equipo impide que la memoria de la película quede reducida a la firma de su director; también recuerda el peligro concreto que atravesó su realización.
En películas posteriores como Nostalgia de la luz, El botón de nácar y La cordillera de los sueños, Guzmán encontró otras formas de volver sobre Chile. El desierto, el agua y la montaña dejaron de ser fondos para convertirse en territorios donde la memoria persiste. La observación de un paisaje podía abrir el relato de una ausencia. Esa relación entre materia, historia y duelo hizo reconocible su voz sin repetir la forma urgente de La batalla de Chile.
Volver a la trilogía hoy permite mirar los acontecimientos antes de que se vuelvan una versión estabilizada del pasado. MUBI presenta la primera parte de La batalla de Chile y las tres películas fueron incorporadas a su catálogo latinoamericano en septiembre; la disponibilidad concreta depende del país desde el que se acceda. La obra también figura en la plataforma pública chilena Ondamedia. Lo importante es encontrar tiempo para verla completa: sus tres partes no cuentan una misma historia tres veces, sino que permiten observar fuerzas diferentes dentro de un proceso común.
Guzmán deja una filmografía que vuelve difícil separar cine y memoria. Su legado no consiste sólo en haber estado allí con una cámara. Consiste en haber encontrado formas para que aquellas imágenes siguieran haciendo preguntas cuando el mundo que las produjo ya había cambiado. Esa pregunta continúa en nuestro ensayo «Cine y realidad: qué significa mirar hoy».